Réputé de "Mig Killer" aux mains des américains, depuis la guerre du Vietnam, armé du redoutable à guidage infra-rouge Sidewinder, la France lui adapte les missiles Matra R530, R550 à guidage electromagnétique et le Magic II.

Le chasseur, arrivé en France alors que les Etats-Unis commençaient à le retirer du service actif, se fait, avec le temps, de plus en plus surpasser durant les exercices internationnaux. La faiblesse de son radar à basse altitude ne lui permet plus de prendre l'avantage face à la nouvelle génération d'avion équipés de radars à effet Doppler.

A partir de 1990, une modernisation de 17 des cellules ayant le plus de potentiel est indispensable pour les faire tenir jusqu'à l'arrivée du Rafale, qui tardera à être mis en service. Cette solution d'attente est préférée à la location de F/A-18 Hornet, pourtant appuyée par l'Aéronavale. La version prolongée (F-8 P) n'a de nouveau que quelques équipements. Des instruments de navigation, des installations électriques, le détecteur SHERLOC et l'adaptation du siège éjectable Martin Baker MK7 (voir article) doivent faire tenir le Crusader jusqu'en 1999. Cette mise à jour, réalisée à Cuers, est supervisée par Dassaut Aviation.

Novembre 1999, signe l'arrêt définitif des derniers Crusader dans le monde. Ce chasseur exceptionnel, arrivé trop tard en France, aurais sans doute mérité une mise à jour des certains de ses sytème dès son arrivée. Hélas, pour certains, un intercepteur Américain en France était difficile à accepter, à tord ou à raison... Il sera, quoi qu'il en soit remplacé par un avion avion multirôle non moins exceptionnel, le Rafale.

Sur 42 Crusader livrés à la France, 21 ont été crahsés et 5 mis hors services à la suite d'accidents.

A droite,l'enseigne de Vaisseau Aubry le dernier "Crouzeman" à passer les 500 heures de vol sur Crusader, dans le monde, quelques jours avant l'arret définitif des vols.

Texte et photo : C.Cosmao
Article paru en décembre 1999