Le Rafale M1, livré à l'Aéronautique Navale, est reparti aux mains du constructeur pour les qualifications de divers matériels des futurs standards. Livrés de décembre 2000 à fin 2001 au standard LF1 (post F1), les premiers Rafale M seront progressivement rétrofités à leur standard opérationnel. Cette période marquera aussi la qualification du Mica ER et du Canon Giat 791M, prévus pour la mise en service opérationnelle.

Les Rafale M remplacent les F-8P Crusader, arrêtés de vol en 1999 et dédiés à la protection aérienne du groupe aéronaval. Restreint aux capacités air-air, ce n’est qu’au standard F2 que les Rafale pourront remplacer les Super Etendard Modernisés dans ses missions Air-sol. Grâce à son armement AASM, au Scalp EG et la capacité de vol à basse altitude du radar RBE2, le Rafale sera alors pleinement opérationnel.

Pour les marins, la campagne CDG-3 effectuée fin 2002, avait pour but de valider une partie de ces emports dont la nourrice de ravitaillement en vol jusqu'alors réservée au Super Etendard. Cet équipement permettra une allonge de l’avion à plus de 1000 nautiques contre 750 nautiques pour le SEM.

Cette qualification affranchira la Marine d'une partie de ses demandes d’interventions de ravitailleurs de l’armée de l’air, bien plus lourdes et complexes, voire impossibles à mettre en œuvre dans certains cas de figure.

Les qualifications au catapultage et à l'appontage sont essentielles avant la mise en service de chaque équipement. Chaque certification se déroule très en amont de la mise en service. La manipulation des différents emports doit aussi être validée par les équipes chargées de leur futures mises en oeuvre. Durant CDG3, des configurations lourdes air-air (2 Mica en bout d'aile, 2 Mica sous voilure, 2 Mica en ventral, 2 bidons et la Nounou) ont été validées.

Page 02>>