La Flottille 16F a célébré le dernier vol de ces Etendard IVP le 17 juillet 2000, en compagnie des personnes qui ont marqué son histoire. Du pilote d'essai du premier prototype, au dernier commandant de la flottille, en passant par Serge DASSAULT une vive émotion se dégageait, face au retrait du premier avion navalisé par le constructeur français.

Les Etendard IVP seront remplacés dans un premier temps par des Super Etendard Modernisés équipés de nacelles de reconnaissance, en attendant les capacités de reconnaissances du Rafale à l'horizon 2010 (voir article Rafale).

Initialement proposé à appel d'offre de l'OTAN, l' Etendard (ou Mystère XXVI à l'époque) vola pour la première fois en 1957, sans toutefois retenir l'attention de son commanditaire. Par contre, l'aéronavale, en quête d'un chasseur embarqué, demanda à DASSAULT Aviation, une version navalisée, qui pourrait accueillir le réacteur ATAR-8.

Le premier Etendard IVM volera le 21 mai 1958, et sa version de reconnaissance le IVP volera le 19 novembre 1960.

La 16ème flottille, reconstituée pour l'occasion, reçut ses premiers Etendard IVP en 1964. Basée provisoirement à Hyères, la 16F sera transférée en 1969 sur la base de Landivisiau.

Une partie des Etendard IVM seront transformés en version de reconnaissance (Etendard IVPM) pour faire face aux besoins de l'Aéronavale.

De la surveillance des essais nucléaires aux opérations Saphir, Olifant, Prométhée, Balbuzard, Salamandre ou Trident, la 16F sera de toutes les opérations sur les théâtres extérieurs, effectuées à bord des porte-avions Foch et Clémenceau.

Texte et photo : C.COSMAO

Article paru en juillet 2000
Voir aussi : Rafale / Crusader