Il est à noter que le Rafale M 1, arrivé en décembre 2000 sur la BAN, est provisoirement reparti aux mains du constructeur pour les qualifications de divers matériels du standard F2, puis F3. Livrés de décembre 2000 à fin 2001 au standard LF1 (post standard F1), les premiers Rafale M sont progressivement rétrofités à leur standard opérationnel jusqu’au début de l’année 2004. Cette période marquera aussi la qualification du Mica ER et du Canon Giat 791M, prévus pour ce standard.

Les Rafale M remplacent les F-8 P Crusader, arrêtés de vol en 1999 et dédiés à la protection aérienne du groupe aéronaval. Restreint aux capacités air-air, ce n’est qu’au prochain standard que le Rafale commencera à remplacer les Super Etendard Modernisés dans ses missions Air-sol. Grâce à son futur armement AASM, au Scalp EG et la capacité de vol à basse altitude du radar RBE2, le Rafale sera alors pleinement opérationnel.

Pour les marins, la campagne CDG-3 effectuée fin 2002, avait pour but de valider une partie de ces futurs emports dont la nourrice de ravitaillement en vol jusque là réservée au Super Etendard. Cet équipement permettra une allonge de l’avion à plus de 1000 nautiques contre 750 nautiques pour le SEM.

Cette qualification affranchira la Marine d'une partie de ses demandes d’interventions de ravitailleurs de l’armée de l’air, bien plus lourdes et complexes, voire impossibles à mettre en œuvre dans un conflit dépassant le rayon d’action d’un KC-135.

La capacité de frappe éloignée sera d’autant plus importante, que le rayon d’action des futurs missiles Scalp et ASMP-A sera largement augmenté par rapport aux armements actuellement en service. A partir de fin 2003, l'essentiel des différents emports du standard seront qualifiés.

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