Les derniers pilotes de Crusader français

Les derniers F-8 E Crusader
Une page de l'histoire aéronautique se tourne
Article paru en décembre 1999

Voir aussi : liste des Crusader Français / Fiche technique / Rafale

Décembre 1999 à marqué la fin de 35 ans de règne des fameuses silhouettes de Crusader dans le ciel de la Bretagne. La BAN de Landivisiau abritait ces chasseurs fabriqués aux Etats-Unis pour les besoins de l'aéronavale française sous la dénomination de F-8 E FN Crusader.

Le premier F8E FN (pour french Navy) fabriqué par la firme Chance Vought fut livré en octobre 1964 à la 12éme Flottille de Lann-Bihoué pour équiper les nouveaux porte-avions Foch et Clemenceau.

Le F8E FN, à terme, a succédé aux fameux Corsair F4U, du même fabriquant, et bien connu lors de la dernière guerre mondiale, aux mains de l'U.S. NAVY ( à partir d'octobre 1942).

La 12éme Flottille, créée en août 1948, avait déjà participé dés 1951, à des missions en Indochine, qui leur valut la croix de guerre en 1953, et en Algérie pour le maintient de l'ordre. En 1968, la 12F sera définitivement affectée à la BAN de Landivisiau, lorsqu'elle n'est pas en mission pour la protection des porte-avions français.

Depuis, cet avion a construit sa légende au fil des années et ses pilotes, pour se différencier des autres s'appellent " Cruzman ", dont les plus expérimentés cumulent plus de 2000 heures de vol.
Crusader au décollage
F8P Crusader avec Magic III
En 1971, c'est un Cruzman qui établit le nouveau record du tour de France en moins de 5 heures. C'est un autre Cruzman qui en 1976 détiendra un nouveau record lors d'un tir d'entraînement en créant 9 trous dans une cible, avec 8 obus ! Malgré leurs modifications successives, les Crusaders commencent à vieillir, en ne tiennent qu'au courage des mécanos. Dès 1989, le changement était d'actualité, et ce ne sont que les décisions politiques qui ont fait tenir les marins jusqu'à la fin 1999, au lieu de louer aux américains des avions de type F/A 18 nettement plus récents.


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