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F-16 Portugais "Os Falcoes"
Article paru en novembre 2000

Voir aussi : fiche technique / International / F-16 MLU

La base de Monte Real est la plus importante du Portugal. Située au centre du pays, la base N°5 est à mi-chemin de Porto et Lisbonne, ce qui lui confère une rapidité d'action dans tout le pays, pour la défense de l'espace aérien national, tâche qui lui est confiée.
De 1981 à 1998, la Forca Aérea Portuguesa a volé à bord de A-7P CORSAIR II, anciens A7A de l'U.S.Navy, afin de réaliser la transition entre les F-86 Sabre et les F-16.

Les premiers F-16 A/B sont arrivés en 1994 grâce au programme " Peace Atlantis ", signé avec les Etats Unis en 1990, en paiement de la location de la base de Lajes, aux açores. Cette base, très importante pour les Américains, est le passage obligatoire d'un certain nombre de leurs avions et bateaux, pour se rendre dans le Golf Persique ou en Yougoslavie.
F-16 B à l'atterissage
F-16 B et son pilote
Le programme fut suivit par " Peace Atlantis II " pour la livraison, en 2001 de 25 nouveaux appareils. Les 20 premiers F-16A/B block 15OCU proviennent directement des fabriques de Fort Worth. Les 25 suivants, sont des secondes mains de la National Air Guard (USA), remotorisés avec le F100-PW-220E, qui seront utilisés pour l'attaque au sol.

Le transport et la remotorisation sont à la charge du Portugal pour un coût estimé à 280 millions de dollars.

La base abrite 800 personnes, pour seulement 21 pilotes de l'escadrille 201 " Falcoes " et 20 F-16A/B, l'escadrille 302 "Aguias Reais " attendant ses avions en retrofit (voir article).

Les décollages sont au nombre de 10 à 12 par jour et les vols varient de 35 minutes pour les évolutions soumises à de forts rapports de G, à environs 3 heures pour l'entraînement classique.


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