C'est
dans le cadre de programme Peace Atlantis II (voir
article) que le gouvernement américain
a vendu à prix très compétitif 25
F-16 A/B block 15 appartenant auparavant à la National
Air Guard.
Ces cellules sont des centaines à être stockées
dans des désert aux Etats-uns avant d'être
vendues à des pays désireux de s'équiper
d'avion de combat à moindre cout.
Une fois livrée, chaque cellule subit un examen
très complet, afin de détecter toutes criques,
puis commencera le remontage dans les ateliers de la société
OGMA, à Lisbonne.
Seulement une partie du retrofit avionique est effectué
dans cette société. Les avions sont simplement
remis en ligne de vol avec leur fonctions minimum et sans
peinture, puis sont livrés en vol à la base
de Monte Real. La bas, le reste de l'avionique est monté
et testé, puis l'avion est peint et livré.
Vingt
avions " rétrofités " doivent
voler à partir de 2002, si les problèmes
budgétaires ne se dégradent pas. Les
F16 A/B modernisés, alors appelés F16 AM,
seront équipés de réacteurs F100-PW-220E,
du radar AN/APG 66 (2), du AIM 120
AMRAAM, de la capacité NVG (vision nocturne), et
d'un pod AN/ALQ 131.
Les cinq dernières machines seront gardées
comme stock de pièces détachées.
En 2003, l'escadron 302 "Aguias Reais" pourra
être réactivé comme deuxième
squadron opérationnel portugais équipé
de cet avion mythique construit à plus de 4000
exemplaires et dont l'histoire s'écrit encore,
au gré des nouvelles versions…
Texte et photo : C.COSMAO
Article
paru en septemtre 2001
Voir
aussi : Fiche
technique / Article
01 /
les F-16 A/B portugais
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