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Les Botijos de Torrejon
Basé à Torrejon (25 km de Madrid), le 43e Groupe des Forces Aériennes Espagnoles est la seule unité de "Canadair" (CL215T) de la péninsule Ibérique.
Canadair CL 215 T au decollage
Dans l'ensemble du pays les forêts sont régulièrement ravagées par des incendies souvent difficiles à maîtriser à cause de conditions extrêmes. Endroits inaccessibles, montagneux, vents chauds et puissants, foyers multiples (souvent allumés par l'homme), ces éléments demandent des machines fiables et rapides à intervenir du lever au coucher du soleil. Durant l'été, les 15 avions du groupe se divisent en huit détachements dans le pays afin de réduire au maximum les délais d'interventions.
Si le nord, et surtout St Jacques de Compostelle, est la cible régulière des pyromanes, tout le pays demande une attention de chaque instant. Une intervention retardée peut signifier des heures de travail supplémentaire pour les pompiers.
Vue profilée du Canadair CL 215 T
Parking Canadair CL 215 T

 

à gauche et à droite, on peu voir une partie des modifications du CL215T : "winglets" en bouts d'ailes, et éléments aérodynamiques supplémentaires sur l'empennage.

 
La plupart des 45 pilotes ont moins de 35 ans, contrairement à la France, car ici il suffit de 300 heures de vol pour un militaire pour être admissible à l'examen d'entrée. Il passera ensuite moins de 500 heures en copilote avant de passer aux commandes. Les interventions quasi quotidiennes leur donnent rapidement l'expérience requise et la connaissance du terrain. Le CL215 a été conçu dans les années 60 dans un soucis de permettre d'éteindre plus rapidement les feux qui ravageaient certaines parties du Canada.
Citernes du Canadair CL 215 T
Sa capacité à pouvoir se ravitailler sur la plupart des points d'eau accessibles au plus près des incendies lui vaudront, en plus d'une reconnaissance nationale, un certain succès à l'export. Les livraisons de cet avion commencèrent en 1969 et durèrent 20 ans pendant lesquels 125 exemplaires furent construits pour huit pays.
Tableau de bord du Canadair CL 215 T

à gauche l'avionique relativement ancienne du CL215.

à droite, les élèves pilotes.

En 1987, la firme Bombardier proposa une version motorisée avec le Turbopropulseur PW123AF, et en profita pour améliorer l'aérodynamique de l'avion (ailes en empennage) et une partie de l'avionique. Les CL215 achetés par l'Espagne en 1971 seront alors transformés en CL215T en 1989.

Les «Focas» (phoques, du nom de leur indicatif radio) et leur «Botijos» (gourdes, surnom de l'appareil en Espagne) veilleront sans doute encore longtemps dans le ciel Espagnol avant de voir venir la relève, car aucun remplaçant n'est à l'étude actuellement. Pourtant, les machines fortement sollicitées par l'extinction de feux, les vols de patrouille, le transport et les missions SAR, devront certainement s'arrêter au vue des problèmes liés à toutes machines vieillissantes.

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